Zwischen Dokumentation, historischer Rekonstruktion und Melodrama changierend, beleuchtet The Empty Plan das Verhältnis von Theorie und Praxis im Theater von Bertolt Brecht. Der Film stellt Szenen aus Brechts Exil in Los Angeles (1941 bis 1947) den Inszenierungen seines Theaterstücks Die Mutter aus dem Jahr 1931 in der späten Weimarer Republik, im New Deal Amerika und in der DDR-Nachkriegszeit gegenüber und untersucht verschiedene Aufführungsformen und ihr Verhältnis zu den sich verändernden historischen und politischen Umständen. Der Titel des Films stammt aus Brechts Dialoge aus dem Messingkauf , einem unvollendeten theoretischen Werk, das während seines Exils entstanden ist und die Möglichkeiten der "engagierten Kunst" und ihre praktischen, theoretischen und formalen Grenzen zu einer Zeit untersucht, als die revolutionären Massenbewegungen besiegt worden waren und das Theater vom Hollywood-Kino als dominierende Form der populären Unterhaltung verdrängt wurde. Anhand der Figuren von Brecht, seiner Mitarbeiterin Ruth Berlau und seiner Frau, der Schauspielerin Helene Weigel, reflektiert der Film widersprüchliche persönliche, künstlerische und politische Ambitionen und wirft Fragen über das Wesen der Kunst und den unerfüllten Traum von ihrer Verdrängung durch die revolutionäre Praxis auf.